SK텔레콤(대표이사 CEO 정재헌)은 10일 일본 도쿄 오테마치에 위치한 NTT 본사에서 일본 ICT 그룹 NTT 및 대만 중화텔레콤과 기자간담회를 열고, 차세대 AI 기술에 투자하는 ‘아이온(IOWN; Innovative Optical and Wireless Network) AI 펀드’를 공동 조성한다고 발표했다. 펀드 규모는 5억 달러(약 7,600억 원)이다.
3사는 실리콘밸리와 동아시아 거점의 펀드 운영사 카탈라이트 캐피털(Catalight Capital)을 설립해 글로벌 펀드 운영 체계를 구축하기로 했다. 이번 AI 펀드 결성은 동아시아 대표 ICT 기업들이 AI 생태계 확장에 공동 참여한다는 점에서 주목받는다. 한국과 일본 등 각국이 보유한 AI, ICT, 반도체, 네트워크 기술 역량을 글로벌 혁신 생태계와 연결하는 계기가 될 것으로 예상된다.
펀드는 AI 데이터센터 인프라(전력 효율 최적화, 액체 냉각), AI 반도체(AI 가속기, GPU, NPU), 의료·제조·금융 등 다양한 산업군의 AI 서비스 애플리케이션, 클라우드 분산 시스템 및 AI 소프트웨어, 광통신 분야 등 폭넓은 영역에서 혁신 스타트업에 투자한다. 투자 대상은 북미, 아시아, 유럽 지역의 기업이다.
참여사들은 재무적 투자를 넘어 기술 검증, 서비스 고도화, 고객 발굴 등을 지원하며 새로운 사업모델 개발과 공동 성장을 목표로 한다. 조만간 1차 투자사를 모집하고 펀드 출범을 공식화할 예정이다. NTT 측은 소니, 도시바 등 글로벌 기업 약 20곳이 투자를 검토 중이라 밝히고, SK하이닉스도 참여를 준비 중이다.
SK텔레콤은 이번 펀드를 출발점으로 AI 데이터센터, B2B 및 B2C 서비스 분야에서 한일 간 경제·기술 협력을 지속할 계획이다.
기자간담회에는 정재헌 SK텔레콤 CEO를 비롯해 시마다 아키라 NTT CEO, 린롱츠 중화텔레콤 사장 등 주요 경영진이 참석했다. 시마다 아키라 NTT CEO는 AI 네이티브 인프라 실현에 글로벌 기술과 파트너 협력이 필수라고 밝혔다. 린롱츠 중화텔레콤 사장은 통신 전문성을 바탕으로 국경을 넘는 사업 개발과 AI 생태계 구축에 나설 것이라고 말했다.
정재헌 SK텔레콤 CEO는 다수 글로벌 AI 기업 초기 투자 및 국내외 스타트업 발굴 경험을 언급하며, 이와 SK그룹 경쟁력을 토대로 AI 혁신 기업들과 협력 기회를 확대할 것이라고 밝혔다.
