SK텔레콤 정재헌 CEO가 지난 1일 서울대학교 제1공학관에서 대학(원)생 300여 명을 대상으로 ‘AI 시대의 선택과 기회’라는 주제로 특강을 진행했다. 이번 특강은 SKT와 서울대학교가 10년째 이어온 AI 공동과정의 첫 수업이다. 정 CEO는 1987년 서울대 공법학과 입학 후 약 40년 만에 모교에서 강연했다.
정 CEO는 AI 전환의 최전선에서 기업이 겪는 고민을 공유하기 위해 강연에 나섰다고 밝혔다. 그는 AI가 시간의 밀도를 변화시키며 기존 원칙들을 바꾸고 있다고 설명했다. 예를 들어, 자동차 대중화에는 60년, 휴대폰에는 10년이 걸린 반면 챗GPT는 한 달 만에 사용자 5000만 명을 넘었다. 또한 전 세계 AI 투자 규모가 산업혁명에 버금가고 있다고 전했다.
이어 과거 석유와 반도체처럼 AI도 국가 간 경쟁으로 확대되고 있으며, 타인 기술에 의존할 경우 가격과 조건을 스스로 정할 수 없어 '소버린 AI'의 중요성을 강조했다.
강연에서 정 CEO는 SKT가 지난 1년간 AI 전환을 추진하며 도출한 ‘AX의 J커브’와 AX 시대 일하는 방법론 3가지, 즉 ▲낯설게 보기 ▲극한 마주하기 ▲불편해지기를 소개했다.
‘J커브’는 경제학에서 환율과 무역수지 관계를 설명하는 개념으로, AI 도입 초기에는 재교육과 업무 재설계 등으로 효율이 일시적으로 떨어지지만 이후 생산성이 빠르게 상승하는 현상을 나타낸다. 정 CEO는 이 과정에서 나타나는 불편함을 견뎌내야 생산성 향상이 가능하다고 말했다.
세 가지 방법론은 각각 기존 전제를 의심해 업무를 재설계하는 ‘낯설게 보기’, 도달하기 어려운 목표를 설정해 동력을 얻는 ‘극한 마주하기’, 그리고 AI 전환 초기 부진과 불편함을 극복하는 ‘불편해지기’다. 예로 SKT는 제한된 GPU 환경에서 6880억 파라미터급 초대형 AI 모델 A.X K2를 개발했고, AI 도입 초기에 시스템 수정 업무가 오히려 시간이 더 걸렸지만 개선 과정을 통해 현재는 업무 시간이 크게 단축됐다.
정 CEO는 AI가 모든 결정을 하는 시대가 아니며 스스로 방향을 정하는 통찰력과 공감 능력이 경쟁력이라고 설명했다. 그는 도메인 전문성을 갖추고 AI를 활용해 생산성을 높이며, 도메인 간 경계를 넘어 기술과 산업, 사람을 연결하는 노력이 필요하다고 강조했다.
또한 SK그룹 최태원 회장이 제시한 AI 시대 인재의 4가지 조건인 ‘생각 근육’, ‘적응 근육’, ‘공감 근육’, ‘신체 지능’을 소개하며, 이는 코딩 능력이 아닌 사람이 가져야 할 역량이라고 말했다. 가치 판단과 결정은 사람의 몫임을 덧붙였다.
마지막으로 정재헌 CEO는 “10년 전 ‘AI가 인간을 넘어설 수 있는가’를 물었다면 지금은 ‘AI와 무엇을 만들 것인가’를 묻고 있다”며, “10년 뒤 그 답을 만들 현장에서 다시 만나길 기대한다”고 말했다.
