정용진 신세계그룹 회장이 미국 국무부가 주최한 제조·첨단산업 인재 육성 행사에 참석해 글로벌 리더들과 AI 공급망 강화 방안을 논의했다.
신세계그룹은 미국 정부의 AI 공급망 재편 계획에서 주요 역할을 담당하는 리플렉션AI와 협력 체계를 구축하고 있다. 이날 미 국무부는 신뢰할 수 있는 파트너와 함께 새로운 공급망을 구축하겠다는 비전을 밝혔다.
정 회장은 미국 현지시간 3일 워싱턴D.C. 트럼프평화연구소에서 열린 ‘파운드리 스쿨(Foundry School)’ 출범식에 참석했다. 파운드리 스쿨은 제조·첨단산업 미래 인재 육성을 위해 산학연이 연계하는 미국 국무부 주도 프로젝트다.
정 회장의 참석은 JD 밴스 미국 부통령과 미국 국무부의 초청으로 이루어졌다.
이번 행사 주관자인 제이콥 헬버그 미 국무부 경제 담당 차관은 정 회장과 만나 신세계그룹과 리플렉션AI의 파트너십을 한미 협력의 중요한 이정표로 평가하며, 정 회장을 AI 공급망 동맹의 파트너로 언급했다.
파운드리 스쿨은 지난해 12월 미국 주도의 경제안보 다자 협의체 ‘팍스 실리카’ 실천 전략 중 하나다. 미국은 팍스 실리카를 통해 반도체, AI, 첨단제조, 에너지 등 기술 공급망을 신뢰할 수 있는 동맹국 중심으로 재편하려 한다. 한국은 일본, 호주, 싱가포르, 네덜란드, 영국 등 주요 우방과 함께 팍스 실리카에 참여하고 있다.
파운드리 스쿨은 미국 국무부와 스탠포드 대학교가 함께 기획했다. 정부의 지원 아래 산업계와 학계가 협력해 혁신 기업들의 노하우를 미래 세대에 전수하고, 실제 상품과 서비스를 만들어내는 능력을 확보하는 것을 목표로 한다. 또한 팍스 실리카 경제권 내에서 기업가, 엔지니어, 첨단 제조 분야 리더를 육성하는 계획도 포함한다.
출범식에는 J.D. 밴스 부통령, 마코 루비오 국무장관, 스티브 스컬리스 하원 공화당 원내대표, 제이콥 헬버그 차관 등 미국 정계 주요 인사들이 참석했다. 디나 파월 메타 사장, 산제이 메흐로트라 마이크론테크놀로지 CEO, 개리 디커슨 어플라이어드머티리얼즈 CEO 등 AI·반도체 분야 기업 경영진도 함께했다.
밴스 부통령은 연설에서 산업안보를 국가안보와 연결하며, 파운드리 스쿨을 통해 다음 세대 기업가와 엔지니어에게 기회를 제공하겠다고 밝혔다. 루비오 국무장관은 재산업화 목표를 달성하기 위해 대학, 산업계, 정부가 협력해야 하며 파운드리 스쿨이 장기 프로젝트가 될 것이라고 말했다.
미국 리플렉션AI 창업자인 미샤 라스킨 CEO도 행사에서 연설했다. 리플렉션AI는 개방형 AI인 ‘오픈 웨이트 AI 모델’을 통해 업계에서 주목받고 있으며, 미국 주도 AI 공급망 동맹 확장에 중요한 전략 자산으로 평가받는다.
라스킨 CEO는 정용진 회장을 지목해 신세계그룹과의 협력을 한미 파트너십의 사례로 언급했다. 그는 이 협력이 파운드리 스쿨과 팍스 실리카가 추구하는 정신과 부합하며 동맹국 간 파트너십 강화가 기술혁신과 경제 발전에 기여할 것이라고 말했다.
신세계그룹은 지난 3월 리플렉션AI와 한국에서 대규모 AI 데이터센터 사업을 위한 파트너십을 체결했다. 현재 JV 설립과 부지 선정 등의 실무 작업을 진행 중이다. 양사의 협업은 미국 국무부가 추진하는 ‘AI 수출 프로그램’ 1호 프로젝트로 꼽힌다. 이는 상호 신뢰 가능한 국가와 기업이 AI 성장을 도모하는 것으로, 파운드리 스쿨과 팍스 실리카의 비전과도 맞닿아 있다.
정용진 회장은 출범식에서 라스킨 CEO, 밴스 부통령, 루비오 장관, 스컬리스 원내대표, 헬버그 차관, 파월 메타 사장과 환담하며 한미 협력의 중요성을 강조했다. 정 회장은 미국 중심의 첨단산업 공급망 동맹 구축이 시대 과제로, 한국과 미국의 협력이 시너지를 낼 것이라고 밝혔다.
또한 정 회장은 파운드리 스쿨의 미래 인재 육성 비전에 공감하며, 신세계그룹과 리플렉션AI 협력이 해당 목표와 일치한다고 설명했다. 그는 AI를 대표로 하는 첨단 산업 발전에 우수한 인재 육성이 필수라며, 신세계그룹도 창조적 혁신을 통해 인재를 양성할 계획이라고 말했다.
이번 행사에 정용진 회장이 초청된 것은 신세계그룹이 구축한 글로벌 네트워크를 보여주는 사례다. AI 데이터센터 건립 외에도 신세계그룹의 미국 내 사업 추진에 영향을 미칠 것으로 보인다.
